Un métal à double visage

On sait depuis très longtemps que le mercure est un produit dangereux pour les êtres vivants qu'il empoisonne plus ou moins lentement entraînant des troubles divers : rein, système nerveux, système cardiovasculaire, système immunitaire, enfants à naître... Beaucoup d'entre nous ont d'ailleurs vu les photos des ravages entraînés chez les enfants japonais de Minamata dont les mères avaient consommé du poisson chargé en mercure...

Pour autant, le mercure, à faible dose, est connu depuis des siècles pour avoir des vertus médicales et il est utilisé dans la lutte contre les infections depuis l'antiquité et contre la syphilis depuis le XVI° s. Remède dangereux, puisque l'on soupçonne que la belle Agnès Sorel, la bonne amie du roi Charles VII, à la fin de la guerre de cent ans (XV° s), est morte empoisonnée suite à une absorption trop massive de mercure.

Bref, comme pour le bon vin, si tout le monde admet que le mercure à haute dose est un danger majeur (la réglementation a sévèrement réglementé voire interdit un certain nombre d'applications du mercure dans la vie courante), les avis sont plus partagés pour les faibles doses. On trouve encore actuellement en pharmacie des médicaments antiseptiques à base de mercure et de nombreux « plombages » dentaires contiennent un pourcentage de mercure.

De nouvelles controverses

Depuis quelques années, une nouvelle controverse est apparue insistant sur les effets à très long terme du mercure à faible dose sur la santé mentale des consommateurs et des patients. Dans un premier temps, seules quelques sources disparates, notamment une étude de 1997 dite de Tübingen (du nom d'une ville allemande), ont tenté de remettre en cause le consensus. Dès leur émergence, quelques groupes d'activistes se sont lancés dans la bataille pour remettre en cause l'ordre établi et les institutions, qui attendaient des éléments plus assurés avant de prendre position de manière officielle et définitive. L'étude de Tübingen n'a en effet pas été publiée dans une revue de référence en matière de sciences médicales et elle n'a donc pas fait l'objet d'une analyse serrée quand à la validité du protocole mis en oeuvre. Pourquoi remettre en cause ce qui est admis, si, pour les faibles doses, les premières nouvelles alarmistes ne sont pas confirmées dans les mois ou les années qui suivent. Le cas s'est déjà produit avec l'aluminium soupçonné d'être une cause majeure d'Alzheimer dans les années 1980 et largement relativisé depuis.

Des positions officielles

Pour autant, au cours des dernières dix années, les positions officielles ont évolué progressivement avec la prise de position du Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE) – qui concluait à l'impact du mercure sur la santé humaine et à la nécessité de mettre en place des actions internationales – , celle de l'Union Européenne en 2004 (bannissement progressif du mercure dans les applications industrielles et domestiques), celles du Conseil de l'Europe (la dernière en 2011) promouvant, entre autres, l'interdiction pure et simple des amalgames dentaires.

Évolutions

Même si les intérêts commerciaux des différents fabricants de prothèses dentaires ne facilitent pas la compréhension du dossier, il apparaît que les amalgames utilisant le mercure sont voués à disparaître à terme, même s'ils ne sont qu'un facteur d'aggravation de l'environnement du cerveau parmi tant d'autres. Mais l'on sait que pour la majorité de la population, la maladie d'Alzheimer est liée à une accumulation de facteurs défavorables. Dans ce fait, il est parfaitement raisonnable d'être prudent dans ce domaine.

Conséquences

Sans être naïf (les produits de remplacement des amalgames au mercure engendrent d'autres inconvénients moins médiatisés à l'heure actuelle), il convient de rester relativement prudent quant aux mesures à prendre. L'enlèvement des plombages dentaires n'est pas une opération anodine et sans risque dans la mesure où elle s'accompagne de productions de petits morceaux et d'une émission relativement forte de vapeur de mercure.

S'il convient alors d'éviter les plombages au mercure pour les plus jeunes, il est inutile de se précipiter chez son dentiste pour faire enlever tous les amalgames que l'on a en bouche, l'éradication des plombages en place n'est donc certainement pas à envisager de manière systématique. On pourra par contre les faire remplacer de manière opportuniste au fur et à mesure de leur vieillissement naturel.

Il convient enfin de rappeler que la prévention vaut beaucoup mieux que toute réparation et qu'une excellente hygiène buccale est le meilleur moyen d'éviter toute prothèse dentaire. A cet effet, les brosses à dent électriques à tête rotative sont les instruments les plus efficaces pour protéger sa dentition en les utilisant après chaque repas et au moins deux fois par jour.

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Luc Lallemand



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Pourquoi ce rapport ?

Au mois de janvier dernier (2011), le Parlement Européen (organe législatif de l'Union Européenne, c'est-à-dire de l'Europe des 27) a adopté à Strasbourg un texte dénommé « Résolution du Parlement européen du 19 janvier 2011 sur une initiative européenne pour faire face à la maladie d'Alzheimer et aux autres démences » et que la presse a résumé sous le titre « Stratégies du Parlement Européen concernant les maladies neuro-dégénératives ». Ce texte a été adopté en réponse à une communication qui avait été faite par la Commission Européenne « concernant une initiative européenne sur la maladie d’Alzheimer et les autres démences » et le Parlement Européen voulait compléter les premières orientations de la Commission par un approfondissement des mesures proposées et par des propositions complémentaires visant à mieux prendre en compte les dimensions sociales de la maladie.

Les éléments du rapport

Le rapport commence par un état des lieux de la situation des maladies neurodégénératives en général et surtout de la maladie d'Alzheimer, état des lieux que nos lecteurs connaissent bien : prévalence de la maladie, perspectives, coûts sociaux, caractère tardif de nombreux diagnostics, intérêt de la prévention, insuffisance de capacités d'hébergement des malades et souhait des patients de rester chez eux, poids pour la famille et les aidants, nécessité d'une coordination européenne en particulier sur le plan de la recherche...

Les principales orientations proposées relèvent de la prévention (« grâce à la promotion du concept d'"un mode de vie sain pour un cerveau sain" ») et de la précocité du diagnostic, d'une amélioration du suivi statistique de la maladie, d'une meilleure prise en compte de la dignité du patient pour notamment améliorer le bien-être des personnes atteintes, de la prise en compte de l'impact de la maladie pour les proches. Le rapport estime qu'une meilleure coordination entre états membres dans ces différents domaines, notamment la recherche, permettra une meilleure efficacité et une meilleure solidarité. Il préconise la mise en place par tous les pays européens de plans d'action nationaux (ce qui est déjà le cas en France), un large et égal accès aux soins et aux traitements pour les patients...

Le rapport propose également la mise en place d'une « Année européenne de la santé mentale » et la promotion d'une journée annuelle des aidants. Il indique l'importance des Associations Alzheimer et promeut une collaboration avec ces associations visant « 1) à l'élaboration de recommandations en matière de prévention, de bonnes pratiques et de diffusion de celles-ci à la base, 2) à la diffusion d'information et de soutien indispensables aux personnes atteintes de démence et à leurs aidants, 3) à la défense des intérêts des personnes atteintes de démence et de leurs aidants auprès des responsables politiques et 4) à la promotion de partenariats avec les professions médicales à l'effet d'assurer une approche holistique ».

Conclusion

Si l'on se demande s'il existe quelque information nouvelle dans ce rapport, la réponse est à nuancer. Il s'agit d'un rapport politique, donc qui ne peut guère apporter de nouveauté significative sur les plans techniques et thérapeutiques à des personnes informées. Toutefois, l'existence de ce rapport confirme que la question posée par la maladie d'Alzheimer est comprise comme une question socialement importante qui nécessite d'être prise en compte au plan Européen pour des raisons politiques, sociales, économiques et budgétaires.

Bref, il s'agit d'une brique de plus dans le grand édifice en construction pour une amélioration de la prise en charge des patients, du soutien aux proches et de la lutte contre la maladie.

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Un article récent sur un site américain destiné aux aidants donnait les conseils suivants aux proches des malades pour être en meilleure forme. Ces dix recommandations se déclinaient en cinq recommandations à suivre et cinq « interdictions ».

5 recommandations

• 1) Ayez des attentes réalistes

Il s'agit de se rappeler que, si des périodes de stabilisation sont possibles, la maladie d'Alzheimer sera finalement la plus forte et que, malgré les soins, malgré les médicaments, les miracles ne sont pas encore à l'ordre du jour. Si la situation évolue à son rythme, les réactions que les aidants peuvent avoir par rapport à la maladie sont sous leur contrôle, au moins dans une grande mesure. Du réalisme et de la flexibilité permettront de trouver des solutions aux difficultés qui apparaîtront progressivement.

• 2) Prenez autant soin de vous que de votre malade

De la même façon que vous veillez sur votre malade pour qu'il soit confortable, bien-nourri, stimulé, soigné et aimé, accordez-vous les mêmes faveurs : vous serez en bien meilleure forme pour apporter votre attention et vos soins à votre malade.

• 3) Rappelez-vous que les connaissances sont d'une aide précieuse

L'information est disponible dans beaucoup d'endroits à notre époque. Sur le présent site, bien sûr, dans les associations Alzheimer, chez les relais municipaux (CCAS, CLIC)... Vous pouvez également suivre une des formations dispensées par France Alzheimer aux aidants et entièrement prises en charge par la CNSA et sans avoir à adhérer à France Alzheimer, si vous ne souhaitez pas.

• 4) Sachez que vos relations avec vos proches seront souvent modifiées

La maladie va affecter les relations entre vous-même et le malade, mais également entre les malades et ses proches, ses amis, sa famille. Il convient d'en tenir et de se souvenir que les approches des uns et des autres quant à la maladie et à son accompagnement peuvent grandement varier. On peut rajouter aussi que la maladie pourra révéler toutes sortes de passions qui existent chez les uns et chez les autres. Pour certains, elle les renvoie à leur propre finitude alors qu'ils n'y sont pas prêts ce qui pourra les pousser à s'éloigner. D'autres au contraire pourront se révéler comme des appuis solides.

• 5) Appréciez les moments positifs : même fugaces, ils existent

Le diagnostic ne change pas tous les malades. En outre, même si des évolutions existent, toute la personnalité du malade n'est pas changée. Des moments de tendresse, de joies et même de rires existeront.

En outre, tous les bons moments passés sont des acquis qui existeront toujours. Les thérapies de réminiscence peuvent être fort utiles pour le malade et ses proches. En particulier par le bon moment qu'elles permettent de passer et par le calme qu'elles peuvent procurer par la suite.

5 interdictions

• 1) Ne faites pas tout seul

L'accompagnement du malade peut nécessiter des soins constants, permanents, 24h/24. Vous ne pouvez pas faire tout ceci. Si vous le tentez, l'épuisement et la dépression vous guettent. Faites-vous aider autant que possible par des proches, des amis ou par les services sociaux de la mairie.

• 2) Ne minimisez pas votre action

Donnez de l'importance à ce que vous faites. Votre action comporte sa part de travail ingrat. Les personnes extérieures aux soins n'imaginent pas, le plus souvent, le degré d'implication nécessaire pour faire face à la maladie. Le malade lui-même est souvent peu en état de se rendre compte de tout votre investissement.

Votre action a une valeur très élevée. Ne la minimisez pas et, au contraire, revendiquez fièrement la considération que vous méritez. Ne dites jamais « ce n'est rien »...

• 3) Ne vous permettez pas de vous isoler

Trop souvent, la famille du malade tend à s'isoler en raison de l'embarras qu'elle ressent devant les tiers, en raison des difficultés que le malade peut manifester en société... La vie devient alors difficile pour les proches du malade et donc pour le malade lui-même.

Il est souvent plus efficace d'affronter ses craintes et de dire aux tiers ce qui se passe plutôt que de le cacher. Les réactions des tiers peuvent être très variées et, très souvent, révéler d'excellentes surprises, ce d'autant plus que la maladie d'Alzheimer touche de nombreuses familles.

En vous ouvrant aux tiers, vous serez plus soulagés et resterez mieux impliqués dans la vie sociale. Ce n'est pas toujours facile, mais c'est toujours bénéfique.

• 4) Ne vous effrayez pas de vos émotions fortes et brutales

Les aidants se sentent souvent tendus et stressés. Il arrive qu'en analysant plus profondément les émotions intimes qui vous parcourent que vous y retrouviez un sentiment mélangé au sujet de vos responsabilités, du chagrin en voyant l'esprit qui se fane, du ressentiment de vivre une telle épreuve, de la crainte quant à l'avenir, du soulagement parfois aussi quand le malade s'adoucit...

D'autres personnes sont passées par là et peuvent vous aider. Il est bon d'en parler, d'échanger, de valider la normalité de ces difficultés, de ces sentiments... et surtout, d'être moins exigeant vis-à-vis de soi-même...

• 5) Ne restez pas seul

Ce point est tellement important qu'il est répété deux fois !

Trouvez un groupe de support et d'entraide.

Cherchez des aides, cherchez de l'aide.

Trouvez des personnes à qui vous confier : des amis proches, des personnes de confiance, un psychologue...

Sachez qui vous pouvez appeler quand vous avez besoin de soutien affectif urgent au téléphone.

Utilisez Internet si vous aimez.

Ayez une liste de personnes, de proches, d'amis, de professionnels à contacter en cas d'urgence.

Faites-vous remplacer si vous le pouvez (proches, associations, services sociaux...).

Sortez de chez vous... 

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Importance générale de la vitamine D

On savait depuis longtemps le rôle important de la vitamine D dans le métabolisme.

On sait notamment qu'elle est indispensable pour garantir la solidité du squelette en association avec le calcium qu'elle aide à fixer dans les os au cours de la permanente reconstruction de ceux-ci au cours du temps. Le rôle de la vitamine D dans la lutte contre l'ostéoporose ne pose aucun doute à la communauté médicale (efficacité certaine).

On sait également, même si les preuves ne sont pas encore aussi puissantes, que la vitamine D est un facteur de prévention de certains cancers, et plus particulièrement du cancer colorectal (efficacité probable).

On pense également que la vitamine D peut avoir un effet positif dans la prévention du diabète, les troubles cardiovasculaires, le bon fonctionnement du système immunitaire.

Des études récentes concernant Alzheimer

Des études récentes semblent également montrer que la vitamine D pourrait avoir un effet favorable dans l'élimination de la plaque amyloïde, plaques dont on sait qu'elles s'accumulent progressivement dans le cerveau des personnes touchées par la maladie d'Alzheimer.

Une étude japonaise publiée en 2011 et réalisée avec des souris a confirmé qu'un taux de vitamine D suffisamment important dans le sang permettait l'élimination des plaques.

Or ceci avait déjà été observé auparavant dans une étude publiée en 2009 et réalisée sur l'homme où une association de curcuma (une épice orientale) et de vitamine D permettait de stimuler favorablement le système immunitaire des patients.

D'où l'importance de bénéficier d'une dose suffisante de vitamine D tous les jours.

Comment faire ?

Trois voies d'absorption sont possibles : le soleil, l'alimentation et la pharmacie.

• Sous nos latitudes, il suffit d'une exposition (mains, avant-bras, visage) au soleil en fin de matinée de 10 à 20 mn au moins 3 fois par semaine pour qu'un adulte à la peau blanche et en bonne santé produise l'essentiel (80 à 90%) des besoins journaliers en vitamine D d'avril à octobre.

• L'alimentation constitue une seconde source naturelle de vitamine D. On se souvient des séances de consommation d'huile de foie de morue que l'on nous faisait subir voici quelques dizaines d'années et qui étaient destinées à prévenir le rachitisme, un autre trouble lié au manque de vitamine D. Il n'est pas forcément nécessaire d'en arriver là, puisque l'on trouve de la vitamine D en quantité importante dans le saumon (15 à 20 microgrammes/100 g), le hareng (5 microgrammes/100 g), la truite (5 microgrammes/100 g), les laitages (1 microgramme/100 g) et le soja...

• Enfin, il existe des suppléments alimentaires vendus en pharmacie sous forme de granulés ou sous forme de gouttes qui permettent de compléter facilement les apports naturels. La forme liquide (goutte), plus facile à assimiler par le système digestif, est à privilégier pour les personnes âgées.

Il existe une dose maximale de vitamine D (25 microgrammes) qu'il vaut mieux éviter de dépasser sous peine de légers malaises passagers. Mais cette dose est très élevée par rapport aux besoins courants (5 microgrammes par jour selon les recommandations françaises, 20 microgrammes par jour pour les personnes de plus de 70 ans selon les recommandations canadiennes).

Conclusion

Certes, quand la maladie est déjà diagnostiquée, il est souvent bien tard. Toutefois, il serait regrettable de se priver d'une molécule qui peut avoir un impact favorable tant en terme de prévention qu'en terme de soin et qui participe à la bonne santé générale de tout être humain.

Bref, à petite dose, le soleil reste un ami, même s'il ne faut pas en abuser...

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