Une situation assez courante

Une des caractéristiques de la maladie d'Alzheimer est d'entraîner des crises d'agitation des malades pouvant aller jusqu'à une agressivité certaine. Cela peut se produire dans toutes sortes de circonstances et dans la plupart des cas, cela se produit sans que les personnes présentes aient commis quelque faute que ce soit. Pour autant, il est nécessaire que les personnes présentes sachent réagir au mieux pour limiter les problèmes qui peuvent se poser tant pour le malade que pour l'entourage. A cet effet, si les médicaments peuvent, dans des situations difficiles, pour des diagnostics spécifiques et pour des périodes limitées être utiles, d'autres techniques sont intéressantes comme, notamment, la capacité à rediriger l'attention du malade vers un autre sujet de préoccupation. Un autre article a déjà traité cette question de l'attention antérieurement. Il s'agit ici d'examiner les réponses possibles à l'agitation, à moyen terme, en fonction des origines possibles de celle-ci.

L'origine de la crise

La crise peut provenir de différentes causes qui pourront être traitées de manière adaptées dès qu'elles auront été diagnostiquées. Ces causes peuvent relever de problèmes cognitifs, d'une dépression passée inaperçue ou d'autres troubles psychologiques, de douleurs physiques, d'inconfort, d'interactions mal ressenties...

Problèmes cognitifs

Comme tous les êtres humains, les malades passent au travers de leurs filtres internes les différentes perceptions qu'ils reçoivent de l'extérieur et ils interprètent ces perceptions en fonction des expériences précédentes qu'ils ont déjà vécues. Or du fait des déficits cognitifs que les malades connaissent, les perceptions qu'ils reçoivent de l'extérieur sont interprétées avec des biais modifiés par rapport à celles qu'ils avaient auparavant et, dans leur trouble, ces perceptions peuvent leur sembler menaçantes alors que rien ne le justifie.

Dans ce cas, il est nécessaire que l'entourage prenne toutes les précautions pour tenir compte de l'évolution déclinante et permanente des capacités du malade.

Troubles psychologiques

La maladie d'Alzheimer entraîne des déséquilibres chimiques dans le cerveau pouvant être à l'origine de dépression, d'anxiété, d'illusions et hallucinations, ainsi que d'autres problèmes...

Dans ce cas, il est important de traiter le trouble du malade de manière approprié, ce qui passe souvent par l'utilisation de médicaments adaptés.

Douleurs physiques

Comme tout un chacun, le malade peut ressentir différentes douleurs banales qu'il aura du mal à exprimer, ce qui pourra entraîner des manifestations surprenantes pour l'entourage tant que le décodage et le traitement n'aura pas été fait. Cela peut aller de maux de têtes à des ongles douloureux, de la constipation, des rages de dents, des courbatures et autres douleurs musculaires.

Seule une observation attentive pourra permettre de déceler le trouble et ensuite de le soigner. Il peut être nécessaire, notamment au début, de se faire aider pour interpréter les comportements du malade.

Inconfort

Le froid, le chaud, la soif, etc. sont également des situations pouvant entraîner des désagréments, pour ne pas dire de la douleur, au malade. Comme il ne peut pas toujours l'exprimer de manière compréhensible, il risque d'extérioriser son besoin par des comportements surprenants.

La solution est proche de la solution précédente : observation et résolution du problème.

Interactions

Les interactions avec les tiers peuvent être mal ressenties si elles rappellent au malade un souvenir problématique par fois très ancien. L'action menée par le tiers pourra être parfaitement anodine, parfaitement sympathique, mais si elle est mal interprétée par le malade pour une raison qui lui appartient, les conséquences seront désagréables tant pour le malade que pour le tiers. Il est alors important d'avoir une bonne panoplie de comportements différents pour rassurer le malade et notamment d'essayer des gestes calmes, des paroles rassurantes, un accompagnement bienveillant. Si ce n'est pas suffisant, le temps que le malade se calme, il pourra être nécessaire de faire intervenir un tiers, quitte à revenir plus tard...

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Les plaques amyloïdes dans la maladie d'Alzheimer

Depuis quelques mois, des débats importants ont lieu dans la communauté scientifique concernant la validité de l'hypothèse de la cascade amyloïde, autrement dit, sur le fait de savoir si les plaques amyloïdes sont réellement à l'origine de la maladie d'Alzheimer.

On sait que l'on retrouve chez la totalité des personnes touchées par la maladie d'Alzheimer des plaques formées d'amas de molécules différentes. La plus caractéristique de ces molécules est un tronçon de paroi cellulaire, tronçon appelé molécule béta-amyloïde. Il est apparu depuis longtemps que le milieu chimique qui existe dans ces plaques et autour d'elles semble extrêmement délétère et contribue à endommager les neurones environnants en commençant par leurs extrémités (axones).

Le rôle des plaques amyloïdes en question

Les chercheurs ont alors eu l'idée de lutter contre ces plaques en tentant de les faire disparaître de différentes façons : des dizaines d'essais cliniques différents ont été tentés avec des traitements différents sur des groupes de malades différents. Toutefois, les traitements qui ont eu un impact sur ces plaques amyloïdes ont également des effets secondaires très graves, parfois mortels et il n'a pas été possible de guérir effectivement les malades traités de manière fiable.

Depuis quelques temps, certains chercheurs commencent à se demander si les plaques sont réellement aussi nocives qu'on le pensait au départ et si, au contraire, elles ne visent pas à rassembler des molécules qui, si elles étaient dispersées, auraient un effet encore plus nuisible pour le cerveau.

Nouvelles théories

Pour compléter, d'autres chercheurs ont commencé à imaginer de nouvelles théories expliquant la maladie d'Alzheimer et son évolution. Ainsi, par exemple, une théorie a été publiée en 2010 dans une revue scientifique spécialisée postulant que trois étapes étaient nécessaires pour qu'une personne développe la maladie d'Alzheimer :

1. un dommage neuronal initial pouvant provenir d'une lésion vasculaire,

2. une réponse inflammatoire devenant progressivement chronique et entretenant un milieu délétère pour les neurones,

3. un endommagement des neurone lié à la permanence de la réponse inflammatoire.

En raison d'un mauvais fonctionnement de la réponse inflammatoire qui n'est pas proportionnée à la lésion initiale et qui ne s'arrête pas quand la cause a disparu, le milieu dans lequel baignent les cellules nerveuses reste trop longtemps délétère pour que ces cellules puissent continuer à fonctionner correctement.

Lutter contre l'inflammation chronique

Cette théorie, qui est encore très loin d'être unanimement, voire généralement, acceptée s'appuie sur le fait que les maladies chroniques les plus graves (cardiovasculaire, cancer...) sont favorisées par une inflammation trop longue existant dans une partie du corps. Elle s'appuie également sur le fait que l'on sait que le rôle de l'inflammation est important dans la maladie d'Alzheimer.

Toutefois, tant que l'on aura pas prouvé qu'un traitement efficace contre l'inflammation est suffisant pour arrêter la maladie d'Alzheimer, ce ne restera qu'une hypothèse de plus parmi toutes celles qui sont imaginées par les chercheurs pour piloter leurs recherches.

Enfin, il est également possible, très vraisemblable selon les connaissances actuelles, que les deux phénomènes (inflammation et plaques bêta-amyloïdes) interviennent tous les deux dans l'évolution de la maladie d'Alzheimer.

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Des causes diverses et multiples

Si la maladie d'Alzheimer est l'une des causes des pertes de mémoire qui affectent certains de nos aînés, c'est loin d'être la seule cause possible. Il en existe de nombreuses autres dont huit sont relativement courantes et vont des interactions médicamenteuses à la dépression en passant par la grossesse et l'alcoolisation.

La ménopause et la grossesse

Les changements dans les sécrétions hormonales féminines entraînent des modifications dans le métabolismes des dames concernées qui peuvent être à l'origine des troubles de mémorisation également aggravés par la distraction qui peut résulter de certains symptômes physiologiques inconnus jusque là. Si en outre, le moral est en baisse, les problèmes de mémorisation ne sont pas loin...

Avec le temps tout rentrera dans l'ordre : au pire quelques semaines après la naissance pour les futures mères, après la stabilisation de la ménopause pour les personnes concernées.

Votre médecin pourra également vous accompagner efficacement si les symptômes sont difficiles à supporter.

Les médicaments

Certains médicaments sont réputés pour les pertes d'attention et les endormissements qu'ils provoquent : ce sont donc forcément des médicaments qui ont des répercussions sur la mémorisation.

En outre, les interactions médicamenteuses peuvent entraîner différents dysfonctionnements biologiques du corps et du cerveau humain et empêcher en particulier le bon fonctionnement de la mémoire. Quand une personne a besoin de plus trois ou quatre médicaments, les interactions peuvent être difficilement prévisibles et être à l'origine de toutes sortes de désagréments... Il est donc important que toute prise de médicament soit faite sous un contrôle médical et qu'un médecin (médecin-traitant a priori) soit informé de l'ensemble des médications de son patient pour ajuster l'ensemble des prescriptions au mieux.

La dépression

Lors d'une dépression, l'attention et la concentration du patient sont défaillantes puisqu'il ne s'intéresse plus à grand chose, ce qui entrave une mémorisation efficace. Votre médecin ou votre psychologue pourra vous aider efficacement à surmonter cette difficulté.

La tension psychique chronique (stress)

Le corps soumis à des stimulations permanentes de vigilance met toutes ses ressources dans la mobilisation de ses capacités existantes : il n'en reste plus pour construire de nouvelles ressources et en particulier les nouvelles liaisons entre neurones qui permettent la mémorisation à long terme. Il est alors nécessaire de prendre du recul par rapport à la situation sous peine d'épuisement rapide.

Les chocs et traumatismes

Les chocs à la tête entraînent une compression du cerveau contre le crâne, d'où des perturbations momentanées le temps que tous les flux liquides (sang entre autres) se remettent correctement en place et que les éventuels dégâts soient réparés. Pour des chocs très graves ou répétés, des séquelles importantes peuvent se apparaître. Après un choc, il est possible que des troubles psychiques (parfois très faibles) apparaissent qui peuvent concerner la mémorisation.

Il est donc essentiel d'éviter et de prévenir les situation de choc à la tête en se protégeant des chutes de toutes les manières possibles (rangement, suppression des obstacles, casques...).

La thyroïde

La thyroïde est une glande qui régule le fonctionnement de tout l'organisme. Il arrive que son fonctionnement soit sous-optimal, entraînant quelques troubles physiques et cognitifs en particulier une forte prise de poids ou au contraire un amaigrissement important. Il peut également en résulter des troubles de mémorisation, qui pourront rentrer dans l'ordre avec un traitement adapté.

L'alcoolisation

La consommation de boissons alcoolisées, dont tout le monde sait qu'elle est essentiellement favorable à la santé financière des producteurs d'alcool, entraîne toutes sortes de troubles à long terme (on connait le rôle d'accélérateur de l'alcool dans la maladie d'Alzheimer). On sait en particulier que les consommateurs importants ont une diminution du volume de leur cerveau car les neurones sont solubles dans l'alcool. A plus court terme, l'alcool entraîne de petits dysfonctionnements du cerveau, de petits endommagements en général rapidement réparés. Toutefois, pendant la période d'endommagement et la période de réparation, les capacités de mémorisation sont affectées.

En outre, la consommation d'alcool est totalement contre-indiquée avec l'utilisation de certains médicaments en raison des interactions qui existent.

Toutefois, si vous voulez réellement faire la fortune des producteurs d'alcool, versez leur directement vos économies, mais évitez de consommer leurs productions : tout votre corps et votre cerveau vous en remercieront.

Le vieillissement

Avec le vieillissement, les sens (ouïe, vue, toucher, odorat, goût) perdent une certain acuité. Or les sens interviennent de manière puissante dans la mémorisation : des perceptions moins intenses, une attention plus soutenue pour comprendre ce qui se passe autour de soi... entraînent une mémorisation moins efficace.

Il est donc important de faire réaliser des aides techniques bien adaptées en particulier pour la vue (lunettes, traitement de la cataracte...) ou pour l'ouïe (prothèses auditives...).

Conclusion

Bref, avant d'incriminer l'âge et le mauvais fonctionnement de son cerveau, les problèmes de mémorisation peuvent souvent être imputés à de nombreuses autres causes très courantes et (relativement) facilement curables. En général, le médecin-traitant pourra être d'une excellente efficacité pour vous aider à faire face aux baisses de forme mentales qui peuvent vous affecter ou affecter vos proches par des conseils d'hygiène de vie (c'est très souvent suffisant), par des soins, voire des traitements.

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Boire abondamment

Même si de temps en temps, il arrive qu'une étude tente de remettre en cause la nécessité de boire abondamment, les spécialistes de la bonne santé recommandent de consommer environ un litre et demi de liquide par jour, en privilégiant l'eau. Le Programme National Nutrition et Santé, sous l'égide du Ministère de la Santé, indique notamment qu'il faut compenser 2,5 litres de pertes d'eau par jour et par adulte en moyenne (transpiration, respiration, élimination...). Il s'agit non seulement :

• de permettre à l'ensemble des cellules de son corps d'être suffisamment hydratées (le sang est plus acide en cas de déshydratation),

• mais également de faciliter l'élimination des déchets organiques (tant par les urines que par la transpiration),

• de protéger sa vessie (les concentrations trop élevées des urines ont tendance à endommager la vessie à long terme),

• de protéger le cœur, le cerveau et les reins par une meilleure irrigation sanguine,

• de faciliter la digestion (l'hydratation des selles facilite leur élimination en combattant la constipation)...

Déshydratation

Toutefois, avec les années, la sensation de soif diminue et il arrive fréquemment que les personnes de plus de 55 ans oublient de boire suffisamment. Pour une personne qui n'a plus toute sa tête, qui commence à oublier certaines habitudes qu'elle avait, il arrive que les consommations d'eau deviennent très faibles, trop faibles et que la déshydratation guette, en particulier en période de (fortes) chaleur(s) ou dans des appartements très chauds et très secs...

De l'extérieur, les symptômes de la déshydratation grave peuvent être observables assez facilement pour une personne prévenue et attentive :

• la personne déshydratée va moins aux toilettes (et ses urines sont particulièrement foncées),

• elle peut ressentir des crampes musculaires,

• elle perd du poids,

• ses yeux semblent plus enfoncés que d'habitude, ils ont des cernes plus marqués,

• elle respire plus rapidement,

• elle semble (très) fatiguée,

• des signes de perte de vigilance apparaissent,

• la personne déshydratée semble (très) fatiguée,

• les facultés intellectuelles s'affaiblissent encore,

• la personne déshydratée peut même perdre connaissance...

En cas de déshydratation forte, il sera nécessaire de consulter un professionnel de santé pour évaluer si des mesures de réhydratation d'urgence spécifiques sont nécessaires.

Faire boire le malade

Il est donc important que le malade boive abondamment et ce particulièrement pendant les périodes chaudes, mais également en hiver où l'atmosphère intérieure des habitations est plus sèche. A cet effet, il sera important de trouver le moyen de vérifier les quantités d'eau ou de liquides non alcoolisés que le malade aura bu durant la journée : doser un litre et demi dans un récipient adapté et vérifier qu'il a été consommé dans la journée, utiliser une bouteille d'eau de la bonne contenance, compter le nombre de verres d'eau consommés...

Avec certains malades, les risques d'incontinence peuvent être plus importants. Il conviendra alors de prévoir les mesures nécessaires qui peuvent parfois simplement consister à conduire le malade régulièrement aux toilettes.

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Une synthèse des études (assez) récentes

L'INED (Institut National d’Études Démographiques) a publié au mois de juin 2010 une étude sur les accidents et les violences corporelles chez les personnes âgées qui relativise les craintes et les peurs que l'on peut avoir quant à l'origine des blessures de nos aînés. Il ne s'agit pas d'une étude spécifique sur les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer mais sur les risques que courent toutes les personnes de plus de 65 ans dans leur vie courante. Cette étude a été réalisée à partir de différentes analyses et publications publiées au cours des dernières années (2002 à 2008) par des organismes spécialisés :

• Institut de Veille Sanitaire pour les accidents de la vie courante,

• l’Institut national de recherche sur les transports et leur sécurité pour les accidents de la route,

• Direction de la recherche, des études et de l’évaluation et des statistiques du ministère de la Santé pour les tentatives de suicide,

• Insee pour les agressions physiques.

Accidents de la vie courante

Il apparaît ainsi que les accidents de la vie courante sont considérablement plus nombreux que tous les autres risques réunis puisqu'ils représentent 80% environ de tous les risques analysés dans l'article. Les risques principaux (80%) sont dus aux chutes des personnes âgées chez elle, près de chez elle ou dans la rue... qui sont les conséquences des déficits sensoriels, des logements inadaptés, voire de conduites à risques (sédentarité, médicaments, alcool...) des plus de 65 ans.

Compte tenu de la fragilité de bon nombre de personnes (très) âgées, les petits accidents peuvent avoir des conséquences lourdes en terme de blessures, d'hospitalisation... voire pire.

Il convient de noter que tous les ans, 6% des personnes âgées de plus de 65 ans (4% chez les hommes et presque 7% chez les femmes) se blessent dans des accidents de la vie courante, autant dire que, sur une dizaine d'années, le risque de se blesser est très important pour toute personne âgée, a fortiori pour un malade d'Alzheimer dont les capacités physiques, sensorielles et intellectuelles sont singulièrement diminuées...

Accidents de la route

Si les accidents d'automobile entraînent des blessures plus graves chez les personnes âgées que chez les plus jeunes, ce sont les piétons âgées qui payent un tribut particulièrement élevé à la circulation :

• alors que pour les moins de 65 ans, les accidents de piétons représentent 12% de tous les accidents de la circulation,

• pour les plus de 65 ans, les accidents de piétons représentent 38% de tous les accidents de la circulation...

Cela signifie d'une part que les conditions de circulation des piétons âgées sont très mal adaptées et d'autre part que les ces mêmes piétons âgées doivent redoubler de prudence dans un monde difficile pour eux...

Il convient également de noter que les hommes et les femmes sont très « inégaux » devant les accidents de la route : si 2% des femmes blessées ou accidentées le sont par des accidents de la route, le taux monte à 8% pour les hommes. Il faut croire qu'ils prennent beaucoup plus de risques que les dames soit en conduisant dans des circonstances plus délicates, soit en circulant beaucoup plus...

Agressions

Si les tentatives de suicides représentent 1% seulement de tous les accidents recensés, les agressions par des tiers représentent la deuxième cause de blessures. Pour autant, hommes et femmes sont loin d'être « égaux » là encore puisque les agressions représentent 11% des blessures chez les femmes et 21% chez les hommes. Il faut néanmoins indiquer que, dans un très nombre de cas, les violences physiques interviennent à l'occasion de bagarres entre personnes qui, très souvent, se connaissent : au sein de la famille, avec des amis ou plutôt des relations, dans des conflits de voisinage... Autrement dit, la proportion de blessures liées à des violences par des inconnus gratuitement ou pour des vols est beaucoup plus faible que ce que l'on imagine souvent, même si ces violences existent.

En outre, il est important d'indiquer que les personnes âgées sont nettement moins sujettes à des agressions que le reste de la population :

• environ 1% des personnes de plus de 60 ans sont victimes d'agressions annuellement contre près de 8% des 14-24 ans,

• 4% des 25-39 ans

• et 2 à 3% des 40-59 ans.

   

Le sang est beaucoup plus chaud chez les jeunes générations que chez les aînés...

Mesures à prendre : vision, rangement, ouïe...

Ainsi donc, la crainte des agressions qui hante très souvent les personnes âgées et leurs familles, sont à relativiser très fortement, même si elles existent et si elles sont trop nombreuses. Pour protéger les personnes de plus de soixante ans et, a fortiori, les malades d'Alzheimer, il est donc très important de faire porter l'accent sur leur sécurité à domicile et dans les déplacements à pied pour leur éviter de tomber ou d'être renversés :

• A cet égard, une bonne vision est une condition indispensable à la sécurité des marcheurs à la fois pour voir les obstacles et pour éviter les véhicules.

• Il convient également de faire attention à tout ce qui peut entraîner des chutes à domicile et sur les parcours habituels des personnes concernées.

• Une bonne audition (oreilles débouchées car la cire devient plus compacte avec l'âge, audioprothèses si nécessaire) complèteront ces mesures de base.

D'autres mesures facilitant les déplacements pourront bien sûr être prises, comme l'équipement de poignées de maintien, l'éclairage des pièces sombres, etc... Il en a déjà été fait mention par ailleurs.

• La lumière pour calmer le malade

• Diminuer les risques et mettre le malade d'Alzheimer en sécurité

• Permettre des déplacements du malade d'Alzheimer en sécurité

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