Les médicaments spécifiques pour soigner Alzheimer - Prévenir & soigner Alzheimer à domicile

13.04.2010

Actuellement (en 2010), en pharmacie, quatre médicaments sont disponibles dans la classe thérapeutique « Traitement de la maladie d'Alzheimer ». Ces médicaments appartiennent à deux familles différentes : les inhibiteurs de l’acétylcholine-estérase et les antiglutamates. Tous ces médicaments permettent à la partie saine du cerveau du malade de mieux fonctionner sans pour autant arrêter l'évolution de la maladie. Autrement dit, la partie du cerveau du malade va tourner plus vite et compensera en partie l'absence du reste du cerveau.

La prescription conjointe des deux familles de médicaments, relativement courante, n'est pas recommandée. Les deux classes de médicaments peuvent avoir des interactions avec d'autres médicaments. Des risques existent en particulier avec la mémantine en cas de prescription prolongée avec des anxiolytiques, médicaments fréquemment utilisés en cas de maladie d'Alzheimer. Il est donc important que les médecins qui les prescrivent soient informés de l'ensemble des médicaments que prend le malade.

Malgré des effets que certains auteurs considèrent comme modestes, ces médicaments sont tous classés comme apportant un « service médical rendu » (SMR) important par la Commission de la Transparence (organisation officielle française dépendant de la Haute Autorité de Santé), en raison « de la gravité de la maladie (enjeu majeur de santé publique) et de leur place dans la stratégie de prise en charge des patients (…) ».

Les autorités de santé françaises (Haute Autorité de Santé) recommandent l'utilisation des inhibiteurs de l’acétylcholine-estérase aux stades léger, modéré et modérément sévère. Elles recommandent l'utilisation de la mémantine aux stades modéré, modérément sévère et sévère. Elles considèrent que l'intérêt d'utiliser conjointement les deux médicaments n'est pas démontré.

Les inhibiteurs de l’acétylcholine-estérase :

La première famille de médicaments (la plus ancienne dans l'ordre d'apparition : 1994) comprend trois molécules différentes :

le Donépézil (nom commercial : Aricept),
la Rivastigmine (nom commercial : Exelon),
la Galantamine (nom commercial : Réminyl).

Ces molécules qui sont des inhibiteurs de l’acétylcholine-estérase visent à empêcher et surtout ralentir la destruction de l'acétylcholine. L'acétylcholine est une molécule du cerveau servant à transmettre des informations entre les neurones (neurotransmetteur) et jouant un rôle important dans les processus de mémorisation. Quand elle a été émise par un neurone, l'acétylcholine se fixe sur un récepteur spécifique du neurone suivant avant d'être détruit en quelques fractions de secondes par une molécule appelée acétylcholine-estérase. Les médicaments de la classe des les inhibiteurs de l’acétylcholine-estérase permettent à l'acétylocholine de survivre un peu plus longtemps et ainsi de permettre une meilleure transmission d'information entre les neurones.

Ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires comme par exemple des nausées, des vomissements, des vertiges, des douleurs abdominales, des maux de tête...

Les antiglutamates :

Cette seconde famille de médicaments, apparue en 2002 pour les soins aux malades d'Alzheimer, comprend une seule molécule : la mémantine (nom commercial : Ebixa).

Cette molécule vise à protéger les cellules nerveuses en limitant l'entrée de calcium à l'intérieur des neurones : le calcium est élément qui peut entraîner une autodestruction des neurones. Les antiglutamates permettent donc aux neurones de survivre un peu plus longtemps dans un environnement hostile pour eux. Une étude publiée en janvier 2010 dans l'American Journal of Geriatric Psychiatry a d'ailleurs montré que la mémentine contribuait à accroître l'activité métabolique dans le cortex pariétal inférieur et dans le cortex temporal.

La mémantine peut avoir des effets secondaires comme des vertiges, des maux de tête, voire des hallucinations.